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Patricia Lee "Patti" Smith (nascida em 30 de dezembro de 1946) é uma cantora, poeta e artista plástica americana que foi altamente inovadora no cenário de punk rock nova-iorquino com seu álbum de 1975, "Horses". Chamada de "Avó do Punk", ela integrou as performances de poesia beat com o rock de três acordes. A canção mais famosa de Smith, "Because The Night", foi composta com Bruce Springsteen e ocupou o 13º lugar no Billboard Hot 100 em 1978. Em 2007, foi inserida no Rock and Roll Hall of Fame.
Smith nasceu em Chicago, Illinois. Sua mãe, Beverly, era cantora de jazz e seu pai, Grant, trabalhava na empresa Honeywell. Passou toda sua infância em Deptford, New Jersey. Criada como filha de uma mãe testemunha de Jeová, ela assume que tinha uma educação fortemente baseada na Bíblia, mas larga a religião quando adolescente, porque achava que era muito restritiva. Mais tarde escreve o verso de abertura de sua versão cover de "Gloria" em resposta à esta experiência. Depois de se formar na Deptford Township High School em 1964, Patti começa a trabalhar na indústria.
Em 1967, larga a Glassboro State Teachers College (agora Universidade Rowan) e se muda para Nova Iorque. Conhece o fotógrafo Robert Mapplethorpe, enquanto trabalha em uma livraria com a amiga e poeta Janet Hamill. As fotografias que Mapplethorpe tirou viraram capa dos álbuns do Patti Smith Group e eles continuaram sendo amigos até a sua morte, em 1989. Em 1969, se muda para Paris com a irmã e começa a trabalhar com arte performática. Quando volta para Nova Iorque, vive no Hotel Chelsea com Mapplethorpe. Os dois frequentam então os famigerados Max's Kansas City e CBGB. No mesmo ano, Smith aparece com Wayne County na peça de Jackie Curtis, "Femme Fatale". Como membro do St. Mark's Poetry Project, ela passa o começo dos anos 70 pintando, escrevendo e performando. Em 1971 performe - somente por uma noite - no "Cowboy Mouth", de Sam Shepard. As notas publicadas sobre a peça clamam por "um homem que parece um coiote e uma mulher que parece um corvo". Colabora com Allen Lanier do Blue Öyster Cult, com quem grava um punhado de músicas, incluindo Debbie Denise (do seu poema "In Remembrance of Debbie Denise"), Career of Evil, Fire of Unknown Origin, The Revenge of Vera Gemini e Shooting Shark. Durante estes anos, Patti também escreve críticas de rock, as quais algumas foram publicadas nas revistas Creem.
No ano de 1974, Patti Smith começa a tocar rock por si própria, inicialmente com o guitarrista e ativista Lenny Kaye, mais tarde com a banda com Kaye, Ivan Krall no baixo, Jay Dee Daugherty na bateria e Richard Sohl no piano. Financiado por Mapplethorpe, o grupo grava o primeiro single, "Hey Joe/Piss Factory", em 1974.
O Patti Smith Group assinou com Clive Davis, do Arista Records, e, em 1975, o primeiro lançamento de Patti Smith, "Horses, produzido por John Cale, do The Velvet Underground, com algumas tensões. O álbum era uma fusão de punk rock com poesia recitada e começa com a cover de "Gloria", de Van Morrison e começa com as palavras: "Jesus died for somebody's sins but not mine" (Jesus morreu pelos pecados de alguém, mas não meus).
Enquanto o Patti Smith Group entrava em tour pelos Estados Unidos e Europa, a popularidade do punk crescia. O som mais cru do segundo álbum da banda, "Radio Ethiopia", refletia este crescimento. Consideravelmente menos acessível que Horses, o Radio Ethiopia recebe críticas ruins. Porém, algumas das canções sobreviveram ao tempo e continuam nas performances atuais de Patti. Em janeiro de 1977, enquanto fazia tour em apoio ao lançamento, Patti acidentalmente pisa falso do palco em Tampa, Florida e cai, quebrando algumas vértebras do pescoço. O acidente fez com que houvesse um período de descando e intensa terapia física, enquanto ela conseguia reorganizar sua vida. Depois a banda lança mais dois discos de estúdio até o final dos anos 70. "Easter", foi o maior sucesso comercial, contendo Because The Night e "Wave" foi o disco mais fraco em vendas.
Depois do lançamento de Wave, Patti, agora separada do seu companheiro de longa data Allen Lanier, conhece Fred Sonic Smith, guitarrista da banda de Detroit MC5 e do seu Sonic's Rendezvous, que adorava poesia tanto quanto ela. Dancing Barefoot e Frederick foram compostas para ele. O motivo de piada do tempo foi que ela só não casou com Fred para não ocorrer mudança no seu nome. Patti e Fred tiveram um filho, Jackson, e mais tarde uma filha, Jesse. Durante a maior parte dos anos 80, Patti era praticamente aposentada do ramo musical, enquanto vivia com sua família no norte de Detroit, em St. Clair Shores. Em junho de 1988, ela lança "Dream of Life", que continha as canções People Have the Power. Fred Smith morre então em 4 de novembro de 1994. Pouco depois, Patti encara a morte do irmão, Todd, e do ex-tecladista Richard Sohl. Enquanto seu filho Jackson fazia 21 anos, Patti decide voltar à Nova Iorque. Após o impacto destas mortes, seus amigos, Michael Stipe, do R.E.M. e Allen Ginsberg (quem ela havia conhecido desde os seus anos em NYC) fizeram com que ela voltasse para a estrada. Ela então faz uma curta turnê com Bob Dylan em dezembro de 1995.
Em abril de 2004, Patti Smith lança Trampin', que incluía diversas canções sobre maternidade, prestando homenagem a sua mãe, quem havia morrido dois anos antes. Smith foi curadora do Meltdown Festival em Londres, em junho de 2005, o penúltimo evento com a performance de Horses integralmente. Também no ano de 2005, Smith foi nomeada Comandante da Ordre des Arts et des Lettres pelo atual ministro de cultura francês. Em outubro de 2006, Patti performa um show de três horas no CBGB.
Patti faz parte do Rock and Roll Hall of Fame desde março de 2007. Ela dedicou o prêmio à memória de seu marido Fred e performou o clássico dos The Rolling Stones, "Gimme Shelter".
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