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Cantora. Violeira. Compositora. Aprendeu a tocar viola e violão sozinha, por volta dos oito anos de idade, na Fazenda Jararaca, onde vivia, ouvindo viola tocada pelos convidados nas reuniões musicais promovidas pelo avô, que era paraguaio. Quando menina, fazia cordas de viola com a linha de carretel que pegava da mãe e reproduzia sons guardados na cabeça. Sua primeira música em família aconteceu aos oito anos, quando desafiou o tio e pediu para tocar uma música. O tio ameaçou uma surra se ela fizesse feio. Helena deixou o tio estarrecido com a sua apresentação. Foi casada três vezes, a primeira, aos dezesete anos, separando-se com dois filhos. Aos 21, casou-se pela segunda vez, ficando 32 anos desaparecida da família. Teve onze filhos paridos sem auxílio algum, com uso apenas dos ensinamentos que teve dos índios caiapós, com quem conviveu na infância, seus parentes por parte da mãe. Morou em zonas de prostíbulos. Foi lavadeira, parteira e benzedeira. Durante longo período tocou em bordéis.Tocou de graça em bares e festas de fazendas, sempre enfrentando forte preconceito por ser mulher. só depois dos 60 anos ela foi descoberta pelo público e pela mídia. Aos 68 anos, subiu pela primeira vez em um palco profissionalmente, ficando conhecida como a Dama da Viola. Em 1993, Helena foi eleita pela conceituada revista norte-americana "Guitar Player" uma das melhores instrumentistas do mundo, sendo comparada a astros como Keith Richards, do Rolling Stones, e Eric Clapton.
Faleceu em Campo Grande aos 81 anos, de complicações decorrentes de uma pneumonia, em setembro de 2005.
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