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Curtis Mayfield conquistou fama e sucesso no começo da década de 60 como compositor e vocalista do Impressions, grupo que dominou as paradas com os hits 'Gypsy Woman' (1961), 'It's All Right' (1963) e 'People Get Ready' (1965), entre outros. Suas letras alternavam românticas declarações de amor e as primeiras reivindicações sociais e políticas do movimento negro. Isso em um tempo que os cantores de soul não eram os compositores das músicas que cantavam.
Em 1970, Curtis parte para a inevitável carreira solo já emplacando '(Don't Worry) If There's A Hell Below We're All Going To Go' uma canção de protesto com muito suingue e a metaleira comendo solta. Seu talento como produtor e guitarrista ficam ainda mais evidenciados e junto a Marvin Gaye e Stevie Wonder forma a tríade básica para a música negra nos anos 70. Ele é considerado o arquiteto do chamado soul de Chicago produzindo inúmeros cantores e cantoras dessa época.
Antecipando os temas que seriam corriqueiros no hip-hop na década seguinte, Curtis Mayfield fala dos problemas que o negro americano sofre por viver em um gueto: drogas, crime e a inevitável morte cedo demais. Em 'Superfly' - trilha sonora de um blaxploitation (estilo que dominou os anos 70 de filme para negros feito por negros que Quentin Tarantino adora e homenageou em 'Jackie Brown') - esses ingredientes chegam à perfeição e Curtis escreve sua obra-prima.
Essas e mais outras 30 canções estão no CD duplo The Definitive Collection - Curtis Mayfield que a gravadora Paradoxx coloca nas lojas brasileiras. 'Move On Up', 'Freddie's Dead', 'Do Do Wap Is Strong In Her', 'Future Shock' e 'Homeless', entre outras, comprovam o talento do primeiro grande compositor negro a falar da opressão que seu povo sentia com firmeza, mas sem rancor, com muita ginga e propriedade.
Em 1990, um acidente quase que improvável (uma peça da torre de iluminação de um show cai sobre ele) deixa Curtis imóvel do pescoço para baixo. A partir daí, algumas homenagens foram feitas e um disco com Lenny Kravitz, Whitney Houston, Aretha Franklin, Bruce Springsteen, Rod Stewart, Elton John e Steve Winwood, entre outros, foi gravado em tributo a sua obra, mas tudo ficou muito difícil para ele. Em 96, propondo e realizando verdadeiros malabarismos no estúdio para poder cantar, Curtis lançou o álbum 'New World Order', mas poucos se dispuseram a ouvi-lo e o constrangimento foi inevitável. Em dezembro de 99, Curtis morre em um hospital.
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